英国《简氏防务》1月5日报道，2016年12月底在中国网络论坛上出现的图片表明，中国人民解放军陆军可能装备了一种在2011年首次曝光的新型轻型坦克。简氏称，从新轻型坦克照片出现的地点来看，该型坦克可能首批装备驻地位于桂林的41集团军某装甲旅。据相关报道，该部队此前装备的是96A式主战坦克，这表明，这种新型坦克的定位更接近于“轻量化主战坦克”，而非传统上执行侦察、支援步兵作战等任务的轻型坦克，这也符合我军新的军语中关于轻型坦克的新定义。

社交网络上出现的装载在铁路平板车上的多辆新型轻型坦克

    报道还称，图片显示大约10辆新型轻型坦克装载在铁路平板车上，地点是广西北部的桂林火车站。这似乎表明首批新轻坦应该是装备给人民解放军南部军区41军某旅。41军是前广州军区现南方战区主力集团军，曾参加自卫反击战。

    《简氏防务》认为，该坦克重约35吨，3人制车组，装备了一门使用自动装弹机的105毫米线膛炮，还具有液气悬挂，使其能更好的适应各种地形。

早年在高原上进行测试的新轻坦原型车，可以看到该车与现在的量产型号存在一些差别。

    然而，具可靠消息来源称，新轻型坦克的成员组为4人，没有自动装填机。此外该车依旧配备的是扭杆悬挂，但是得益于新150系列V8发动机最高达800匹的马力和CH700型双侧液力变矩器变速器，整车动力表现和越野能力超越所有目前我军现役装甲作战车辆（包括04A型步兵战车）。

    根据我军对新轻坦的作战用途定位，其105毫米线膛炮在装备“三期弹药”的情况下，在正常交战距离可轻松击穿国际军火市场主流三代主战坦克。相比外贸型轻坦VT-5，我军自用新轻坦的主装甲厚度在应对三代主战坦克时，依旧毫不逊色，其正面装甲可以抵御较早期的苏制125毫米穿甲弹。

    虽然在解放军规定中，新轻坦的重量虽然确实属于“轻坦”范畴，但是其具备的作战能力完全超过了早先轻坦以侦察为主的方式，足以在战场上形成一定的突破能力，甚至其某些技术领域比99A主战坦克还要先进。

新轻坦的侧视图

    据悉，此次首批装备新轻坦的南方战区某旅现有坦克装备是96A型主战坦克，说明新轻坦换装时主要考虑了应对复杂地形的能力（如水网稻田、丛林山丘等），同时其作战能力完全能够替代96A型。除了96A之外，我军还有大约2500辆59式和62式坦克，换装压力巨大，以一个99A+96B+新轻坦的全新坦克装备体系不仅可以减轻换装的经济压力，还能形成一个完善的装甲作战体系，充分适应我国及周边地区复杂的地况地貌。