轻武器是现代步兵（轻步兵和装甲步兵）手中的基本武器，是近战中最有效的杀伤手段之一，在现代战争中有着不可替代的作用。最早的轻武器特别是枪械射程和精度都很差，距离稍微远些就无法做到有效的精确射击，而15世纪的简单机械瞄具、19世纪的光学瞄具等的出现实现了在轻武器性能上的升级更新，但是却面临着粗糙的固定方式、特殊的装配工具、严格的拆装技术要求等难题。为了有效地将各种类型的光学瞄具、夜视仪、战术照明灯、激光指示器、小握把、两脚架、背带环甚至是榴弹发射器加装到枪械上，使其战术性能大大增强，满足作战的需要，导轨系统应运而生。

战术导轨系统在轻武器领域，特别是枪械方面占有重要地位。

战术导轨系统是一种为轻武器添加附件和设备的模块化、标准化固定基座，或称为标准化的拓展功能接口。它可以依据需要拓展战术功能，并提高轻武器的性能。随着单兵作战方式逐渐向着数字化和信息化作战演变，战术导轨系统不断更新升级，并逐步走向系统集成化。

燕尾槽式导轨

燕尾槽是最早运用的战术导轨之一，它的优点就是结构简单、加工方便、成本和造价低。不过缺点也非常明显。传统的燕尾槽式接口安装瞄准镜时，一般要求要安装到指定位置，且锁紧、固定装置复杂。随着国家经济实力增强，国内装备的战术附件不断增多，很多附件采用标准皮轨接口，不兼容燕尾槽，国产轻武器使用还需要一个转接口，不仅增加了重量，而且提高了瞄准线。此外，燕尾槽导轨基本上只能用来固定瞄具，无法安装其他类附件。

北方工业QBZ-95式步枪提把上的特形燕尾槽

PKM机枪左侧的燕尾战术导轨

皮卡汀尼导轨

皮卡汀尼导轨的出现，解决了燕尾槽导轨的诸多问题，目前已经成为国际枪械主流战术导轨系统，大大改善了西方军队不同配件间的兼容性，并且提高了部队效率，为步枪实现多功能、集成化打下了坚实的基础。

使用皮卡汀尼导轨的Mk.11 Mod 0狙击步枪

皮卡汀尼导轨是在纵向导轨上加工出一排均匀的横向槽，便于定位、锁紧，这不仅对于安装瞄准镜这样精度较高的瞄具更加有益而且“皮卡汀尼”的纵向装镜、横向定位、锁紧方式还可在一条导轨上灵活安装多种瞄具，并使安上去的瞄具或附件如原枪配件般地固定在枪上。

凭借标准统一、结构灵活等诸多优势，皮卡汀尼导轨既可以安装在机匣的顶部，也可以配置在枪的前护木四周，能妥善合理地将白光瞄准镜、夜视瞄准镜、战术灯、激光红点照准器、摄像头和前握把、两脚架等附件进行配置，使枪身的有限空间得到了合理的利用，又提高了自动步枪的人机工效性。

随着单兵作战方式逐渐向着数字化和信息化作战演变，战术附件的重要性日益凸显起来。导轨出现之后，附件的灵活使用使枪械精确度、火力和适用性都远非昔日可比。从这个意义上说，导轨的出现可以说是继发明连发枪以来步兵战斗中又一个革命性发明。