据美国《科学·机器人学》杂志报道，美国弗吉尼亚州立大学的一个团队发明了一种新型无人机，可以利用液态金属从陆地车辆转变为空中飞行器。

报道称，在机械工程助理教授迈克尔·巴特利特的领导下，该团队用橡胶、金属和温度来改造陆地车辆，并在没有马达或滑轮的情况下将其改造成飞行器。

项目负责人表示，其中一个挑战是创造一种复合材料。这种材料足够柔软，可以大幅改变形状，但又足够坚硬，可以用于制造出可执行不同功能的适应性机器。

研究人员发现，一种受中国古代折纸技术启发的设计可以创造出复杂的形状，从圆柱体到球体，甚至是不规则形状。

巴特利特及其团队成员共同指出，该技术的应用刚刚开始发展。

科学家还通过利用材料的转化创造了一个小型潜艇，可用于从水族箱中捞出物体。

共同作者爱德华·J·巴伦斯说：“我们对这种复合材料为多功能机器人带来的机会感到兴奋。”

他认为，这种材料的强度足以承受发动机或推进系统的力量，但可以很容易地转变，使机器能够进一步适应环境。

报道还预测，可改变的复合材料将在新兴的软体机器人领域发挥作用，创造出可以执行各种功能的机器，进而为人机界面和可穿戴设备的不同创新提供灵感。

专家评论称，自然界中存在着各种各样的生物体，它们能通过改造自身来实现不同的功能，人类通过弯曲肌肉来承受负荷和维持自身，而植物则通过移动来获得全天的阳光。