战争一直是人类技术进步的推动力之一，从弓箭到狙击步枪，从甲胄到防弹衣，人类攻防两端的装备都在持续进步。防弹装备是目前各国执法机关以及军队的常备装备，可在关键时刻起到保命的作用。但是，现代的防弹装甲车尽管能够阻止各种暴力武器的袭击，但是由于加装了防弹材料，导致车辆过重，大大降低了装甲车的实战能力。

如何使用最轻的材料防弹？这个问题激发了材料科学家们追求先进轻量级装甲的一系列突破，从而减轻步兵的负担并使军用车辆变得更轻。近日，北卡罗莱纳州立大学（North Carolina State University）发布消息，称该大学的研究人员与美国陆军作战能力发展司令部、航空和导弹中心的研究人员合作，开发出一种的复合金属泡沫材料（composite metal foam，简称CMF），可阻挡0.5英寸（12.7毫米）口径的子弹，而其重量不到普通装甲的一半。

这一发现意味着，车辆设计师将能够在不牺牲安全性的前提下，开发更轻的军用车辆，或者在不增加车辆重量的前提下提高防护能力。CMF是一种由中空的金属球组成的泡沫，这些金属球由不锈钢或钛等材料制成，嵌入由钢、钛、铝或其他金属合金制成的金属基体中。在这项研究中，研究人员使用了钢-钢CMF，这意味着球体和基体都是由钢制成的。另外，研究人员还制造了一种由陶瓷面板、CMF核心和铝制薄板组成的硬装甲系统，以便进行装甲测试使用。测试使用12.7毫米口径的子弹和穿甲弹，测试装甲的发射速度从每秒500米到每秒885米不等。装甲的CMF层能够吸收72%-75%的弹丸动能，68%-78%的穿甲弹动能。

据了解，新装甲可以大幅减轻重量，有助于提高车辆性能和燃油效率。另外，它将优化陶瓷、CMF和铝层的粘附力和厚度，从而减轻最终装甲的重量并提高性能。车辆装甲的这一重大突破，未来很有可能助力于保护世界各地的军事人员和执法部门，提高各国军事力量。